Вахмистров предлагает сцепить бомбардировщик с двумя истребителями

С момента первого полета братьев Райт, каких только диковинных конструкций не создавали энтузиасты авиации. Одна из таких идей - сцепка двух самолетов. И первенство в этом принадлежит советским конструкторам: в 1929 году начальник отдела НИИ ВВС Владимир Вахмистров предложил руководству потрясающую идею - прицепить к бомбардировщику два истребителя И-4.
Причем, после расцепки самолеты могли снова стыковаться в воздухе. Логика понятна - дальние бомберы без прикрытия становились легкой жертвой вражеских истребителей, а свои летать на большие расстояния не могли. Увеличения дальности сопровождения можно было добиться одним способом - доставкой машин за счет топлива самолета-матки.
Свой первый полет 'Звено', прозванное остряками 'цирком Вахмистрова' совершило 3 декабря 1931 года. И хотя блин получился комом - один И-4 запоздал с отцепкой из-за несрабатывания замка - испытания были признаны успешными и работы продолжились. Известно 'Звено' из 6(!) самолетов: два И-4 на крыльях, два И-16 под крыльями и один И-Z под фюзеляжем, причем последний стыковался с бомбардировщиком ТБ-3 в воздухе.
Кстати, 'Цирк Вахмистрова' пригодился в реальных боевых условиях - в годы Великой Отечественной войны применялись ТБ-3 с двумя подвешенными И-16, вооруженными ФАБ-250. Например, 26 июня 1941 года два ТБ-3 с четырьмя И-16 разбомбили нефтеперегонный завод в Плоешти (Румыния).